Původcem opičích neštovic jsou DNA viry z čeledi Poxviridae, rod Orthopoxvirus. Do rodu Orthopoxvirus patří kromě původce opičích neštovic ještě virus varioly (pravých neštovic), virus vakcinie (užívaný jako očkování proti variole) a virus kravských neštovic
Je třeba upozornit, že výše zmíněné poxviry a opičí neštovice nemají virologicky nic společného s planými neštovicemi (varicelou), které jsou vyvolány herpetickým virem varicella zoster.
Marek Štefan, Pavel Dlouhý
Společnost infekčního lékařství ČLS JEP